A principal forma de fosfato

Fosfatoé uma forma natural de fósforo elementar e pode ser encontrada em muitos minerais de fosfato. O fósforo ou fosforeto elementar é difícil de encontrar (apenas uma quantidade muito pequena pode ser encontrada em meteoritos). Em mineralogia e geologia, fosfato se refere à pedra ou minério contendo íons de fosfato.
O maiorfosfatoos depósitos de pó de rocha na América do Norte estão localizados na Flórida central nos Estados Unidos, em Soda Springs em Ideho e na área costeira da Carolina do Norte. E os próximos estão localizados perto de Charleston, em Montana, Tennessee, Geórgia e Carolina do Sul. Nauru, um pequeno país insular, costumava ter uma grande quantidade de minerais de fosfato de alta qualidade, mas agora foi extensivamente escavado. O pó de rocha fosfática também pode ser encontrado na Ilha de Navassa, Marrocos, Tunísia, Israel, Togo e Jordânia, onde também há uma grande quantidade de mineração de fosfato.
Em biologia, o fósforo aparece na forma de íons de fosfato livres na solução, chamados de "fosfato inorgânico", que deve ser distinguido de outros fosfatos no fosfato. O fosfato inorgânico é representado por Pi, que pode ser derivado da hidrólise do pirofosfato (representado por PPi).
No entanto, o fosfato está mais comumente presente na forma de monofosfato de adenosina (AMP), difosfato de adenosina (ADP), trifosfato de adenosina (ATP), ácido desoxirribonucléico (DNA) e ácido ribonucléico (RNA) e pode ser hidrolisado por ADP ou ATP é liberado. Existem reações semelhantes a outros nucleosídeos difosfóricos ou trifosfóricos. As ligações de anidrido fosfórico em ADP e ATP, ou outros nucleosídeos de difósforo e trifósforo contêm muita energia, portanto, têm uma posição importante na biologia. Eles são geralmente chamados de fosfato de fósforo de alta energia, assim como o fosfato de creatina no tecido muscular. Alguns compostos, como as fosfinas, também são usados ​​na química orgânica, mas não parecem ter contrapartes naturais.

Devido à importância defosfatopara os organismos, é altamente coletado em ecologia. Portanto, muitas vezes é um reagente limitado no ambiente e sua disponibilidade determina a velocidade do crescimento biológico. Adicionar uma grande quantidade de fosfato a um ambiente com deficiência de fosfato ou ambiente microbiano terá um impacto significativo na ecologia. Por exemplo, a queda de um determinado tipo de organismo causará a morte de outros organismos, e a diminuição do número de um determinado tipo de organismo levará à falta de recursos como o oxigênio (ver eutrofização). No caso da poluição, o fosfato é o principal componente do total de sólidos dissolvidos (um importante indicador da qualidade da água).